Czy sauna przyspiesza metabolizm?

Tylko na czas pobytu w cieple i w niewielkim stopniu — o ok. 25–33% ponad spoczynek. Nie ma dowodów, że regularne saunowanie trwale podnosi spoczynkową przemianę materii.

W badaniu Leppäluoto i wsp. (1986) 10 zdrowych mężczyzn spędzało po godzinie w saunie 80°C dwa razy dziennie przez tydzień; zużycie energii wzrosło o 25–33%. W polskim badaniu Walugi (1990) z pomiarem kalorymetrycznym wydatek energii u kobiet z otyłością rósł w ok. 60°C z ok. 80 do ok. 107 kcal na godzinę, przy czym pomiar wykonano tuż po krótkim wysiłku.

Wysokie tętno w saunie nie oznacza, że organizm spala dużo energii. Serce pracuje intensywniej, bo pompuje krew do skóry, żeby oddać ciepło — obciążenie krążenia przypomina wysiłek 60–100 W na rowerku (Ketelhut 2019), ale mięśnie pozostają w spoczynku. Dlatego zegarki liczące kalorie z tętna pokazują w saunie wyniki kilkukrotnie zawyżone. Po wyjściu z kabiny i ostygnięciu przemiana materii szybko wraca do normy.