Czy sauna zastępuje trening wysokościowy?

Nie. Wysokość i ciepło działają przez różne mechanizmy: niedotlenienie zwiększa produkcję EPO i liczbę krwinek czerwonych, a ciepło przede wszystkim objętość osocza. Nie ma badań, w których sauna dałaby efekt obozu wysokogórskiego.

Levine i Stray-Gundersen (1997) wykazali u 39 biegaczy, że 4 tygodnie mieszkania na wysokości 2500 m zwiększają masę krwinek o 9% i VO2max o 5%. Po saunie rośnie głównie osocze: o 7,1% u Scoona i wsp. (2007) i o 17,8% u Stanleya i wsp. (2015). Krew się wtedy rozcieńcza, więc hematokryt może spaść, a objętość krwinek w badaniu Scoona zmieniła się niejednoznacznie.

Ciepło bywa za to uzupełnieniem wysokości. W badaniach norweskich trening w stroju grzewczym zwiększał masę hemoglobiny o ok. 30 g w 5 tygodni (Rønnestad i wsp. 2022), a dodany do obozu na 1865 m dał wzrost o 2,9% zamiast 1,2% (2026). W żadnym z tych badań nie poprawił jednak wyników sportowych bardziej niż u grup kontrolnych — i nie była to sauna, tylko wysiłek w cieple.